euroGeeN BLOG

Až jeden ze tří Američanů se snaží vyhýbat lepku, bílkovině obsažené v pšenici, ječmeni a žitu. Rozšířily se bezlepkové jídelníčky, bezlepkové etikety a bezlepkoví hosté na letních večeřích.

Někteří odpůrci lepku tvrdí, že pšenici nejíme dostatečně dlouho na to, abychom se jí jako živočišný druh přizpůsobili. Zemědělství začalo teprve před 12 000 lety, což není dost času na to, aby se naše těla, která se vyvíjela miliony let především v Africe, přizpůsobila. Podle této teorie jsme ze své podstaty lovci a sběrači, nikoliv jedlíci chleba. Pokud jsme vystaveni lepku, u některých z nás se vyvine celiakie nebo nesnášenlivost lepku, nebo se prostě budeme cítit mizerně.

Většina těchto tvrzení je však v rozporu s významnými důkazy a odvádí naši pozornost od skutečného problému: imunitního systému, který se stal přecitlivělým.

Pšenice byla poprvé domestikována v jihovýchodní Anatolii možná před 11 000 lety. (Archeologická lokalita v Izraeli, zvaná Ohalo II, naznačuje, že lidé jedli divoké obiloviny, jako je ječmen a pšenice, mnohem déle - asi 23 000 let.)

Je to dostatečná doba na přizpůsobení? Abychom na tuto otázku odpověděli, zamysleme se nad tím, jak se některé populace přizpůsobily konzumaci mléka. Laktózu, cukr obsažený v mléce, dokážeme strávit už jako kojenci, ale mnozí z nás přestanou v dospělosti produkovat enzym, který ji štěpí - tzv. laktázu. U těchto lidí s "laktózovou intolerancí" může pití mléka způsobit nadýmání a průjem. Aby se s tím populace, které pijí mléko, vyrovnaly, vyvinula se u nich vlastnost zvaná "perzistence laktázy": gen pro laktázu zůstává aktivní i v dospělosti a umožňuje jim trávit mléko.

Mléčná zvířata byla poprvé domestikována přibližně ve stejné době jako pšenice na Blízkém východě. S tím, jak se rozšířil zvyk chovu dojnic, se rozšířila i perzistence laktázy. Vědce však dnes překvapuje, jak nedávno a jak úplně se tento znak v některých populacích rozšířil. Například jen málo skandinávských lovců a sběračů žijících před 5 400 lety mělo geny pro perzistenci laktázy. Dnes je má většina Skandinávců.

Z toho plyne poučení: Adaptace na novou potravu může proběhnout rychle - v tomto případě za několik tisíciletí. Když se to stalo s mlékem, proč ne s pšenicí?

"Pokud by nám konzumace pšenice tolik škodila, těžko si představit, že by ji populace, které ji jedly, tolerovaly 10 000 let," řekla mi Sarah A. Tishkoffová, genetička z Pensylvánské univerzity, která se zabývá studiem perzistence laktázy.

Podle doktora Bana Jabriho, ředitele výzkumu v Centru pro celiakii Chicagské univerzity, je to právě genetika celiakie, která odporuje tvrzení, že pšenice je ze své podstaty toxická.

Aktivní celiakie může způsobit vážné zdravotní problémy, od zakrnění růstu a osteoporózy až po potraty. Postihuje relativně malý počet lidí - jen asi 1 procento populace. Přesto byste vzhledem k významným nákladům na kondici očekávali, že geny spojené s celiakií budou z genofondu těch, kteří konzumují pšenici, postupně odstraněny.

Před několika lety Dr. Jabri a populační genetik Luis B. Barreiro tento předpoklad testovali a zjistili přesný opak. Nejenže geny spojené s celiakií byly hojně zastoupeny v populacích na Blízkém východě, jejichž předkové jako první domestikovali pšenici; některé varianty spojené s celiakií vykazovaly známky toho, že se v posledních tisíciletích rozšířily.

Jinými slovy, lidé, kteří je měli, měli určitou výhodu oproti těm, kteří je neměli.

Dr. Barreiro, který působí na univerzitě v Montrealu, pozoroval tento vzorec u mnoha genů spojených s autoimunitními poruchami. Ty se v posledních tisíciletích staly častějšími, nikoli méně častými. Podle jeho názoru s rostoucí hustotou obyvatelstva a zemědělstvím a s tím, jak usedlý život a domestikace zvířat zintenzivnily vystavení patogenům, pomohly tyto geny, které zesilují některé aspekty imunitní reakce, lidem přežít.

Rostoucí špína lidstva v podstatě selektovala geny, které zvyšují riziko autoimunitních onemocnění, protože tyto geny pomáhaly bránit se smrtelným patogenům. Náš vlastní mor formoval náš genom.

Přínosy těchto genů (přežití) možná převážily nad jejich náklady (autoimunitní onemocnění). Tak je to i se srpkovitým znakem: Mít jednu kopii chrání před mozkovou malárií, další pohromou usedlého života; mít dvě vede k vrozené anémii.

Ale je tu ještě jedna možnost: Možná tyto geny nezpůsobují vždy tolik autoimunitních onemocnění.

Snad nejlepší podporu této myšlence poskytuje místo zvané Karélie. Tu rozděluje finsko-ruská hranice. Geny spojené s celiakií jsou podobně rozšířené na obou stranách hranice; obě populace konzumují podobné množství pšenice. Celiakie je však na finské straně téměř pětkrát častější než na ruské. Totéž platí i pro další imunitně zprostředkovaná onemocnění, včetně cukrovky 1. typu, alergií a astmatu. Všechny se vyskytují častěji ve Finsku než v Rusku.

V ČEM je rozdíl? Ruská strana je chudší; fekálně-orální infekce jsou častější. Někteří Finové tvrdí, že ruská Karélie se podobá Finsku před 50 lety. V tomto prostředí zřejmě tyto geny spojené s nemocemi nenesou stejnou odpovědnost.

Mají pravdu odpůrci lepku, že moderní odrůdy pšenice obsahují více lepku než dřívější kultivary, takže jsou toxičtější? Podle nedávné analýzy Donalda D. Kasardy, vědce z ministerstva zemědělství Spojených států, je to nepravděpodobné. Analyzoval záznamy o obsahu bílkovin ve sklizních pšenice staré téměř sto let. Ten se nezměnil.

Jíme dnes více pšenice? Podle amerického ministerstva zemědělství se spotřeba pšenice od 70. let minulého století skutečně zvýšila, ale následovala po dřívějším poklesu. Na konci 19. století spotřebovali Američané téměř dvakrát více pšenice na obyvatele než dnes.

Tehdejší výskyt celiakie samozřejmě neznáme. Analýza sér uložených od poloviny 20. století však naznačuje, že ještě před 60 lety bylo toto onemocnění zhruba o čtvrtinu častější. A v té době Američané jedli zhruba stejné množství pšenice jako dnes.

Ve všem tom obviňování z lepku se přehlíží následující skutečnost: Dr. Jabri říká, že naše standardní reakce na lepek je považovat ho za neškodný protein - nereagovat na něj.

Skutečnou záhadou celiakie je tedy to, co tuto toleranci narušuje, a ať už je tím činitelem cokoli, proč se v posledních desetiletích rozšířila?

Důležitou nápovědu přináší skutečnost, že se zvýšil i výskyt jiných poruch imunitní funkce. Jsme citlivější na pyly (senná rýma), vlastní mikroby (zánětlivé onemocnění střev) a vlastní tkáně (roztroušená skleróza).

Možná za to částečně může sladká a mastná západní strava, která je stále více uznávána jako prozánětlivá. Možná k tomu přispěly i změny v našich střevních mikrobiálních společenstvech způsobené antibiotiky a hygienou. Ať už je konečná odpověď jakákoli, příběhy o tom, co jsme jedli a co to znamená, nás zaslepují před větším a ve skutečnosti mnohem znepokojivějším problémem: zdá se, že moderní imunitní systém je v háji.

Možná bychom se měli přestat ptát, co je špatně s pšenicí, a začít se ptát, co je špatně s námi.